Barbara McGrady — Lo sport australiano attraverso occhi indigeni
La donna che ha cambiato chi racconta lo sport australiano
Ci sono fotografi che documentano lo sport. E poi c’è Barbara McGrady, che lo restituisce a chi ne era stato per troppo tempo il protagonista invisibile.
Donna Gomeroi/Gamilaraay, McGrady è stata la prima fotoreporter indigena accreditata sui campi della National Rugby League e dell’Australian Football League — i due templi dello sport australiano. Un primato che non è un dettaglio biografico da mettere tra parentesi: è il centro di tutto il suo lavoro.
Nata a Mungindi, nel nord-ovest del New South Wales, McGrady ha iniziato ad avvicinarsi alla fotografia da adolescente, quando sua madre le regalò una macchina fotografica. Le prime ispirazioni arrivarono dalle pagine di Time e Life Magazine, dove scoprì le immagini di atleti neri. sbs Da quel momento, non si è più fermata.
Per oltre trent’anni ha puntato l’obiettivo su ciò che la fotografia sportiva mainstream spesso trascurava: il volto indigeno dello sport australiano. Gli atleti Aboriginal e Torres Strait Islander che hanno costruito la grandezza di rugby e football, rimasti ai margini della narrazione visiva ufficiale.
Uno sguardo che viene dall’interno
La firma visiva di McGrady nasce da una posizione unica: fotografa la sua comunità dall’interno. Non è l’osservatore esterno che “scopre” una realtà esotica. È qualcuno che conosce i codici, i gesti, il peso di certi momenti. E questo si vede.
Le sue immagini degli Indigenous All Stars — la selezione di giocatori indigeni che apre ogni stagione NRL — hanno una qualità diversa dalla copertura standard. C’è intimità nel modo in cui cattura i rituali pre-partita, le cerimonie, gli abbracci tra generazioni di atleti. La macchina fotografica non è un intruso: è parte del cerchio.
Tecnicamente, McGrady lavora spesso con la luce naturale dura dei campi australiani sotto il sole. Non la combatte, la usa. I contrasti forti diventano parte della narrazione — corpi scolpiti dallo sforzo, sudore che brilla, ombre nette che tagliano i volti. C’è una fisicità quasi tattile nelle sue immagini sportive.
McGrady è anche una presenza fissa al Koori Knockout, il torneo di rugby league Aboriginal che nel corso degli anni è diventato uno dei più grandi raduni di comunità indigene del New South Wales, con oltre 60.000 spettatori. sbs Non è una trasferta di lavoro: è casa sua. E si sente, nelle immagini.
La documentazione come atto necessario
Le fotografie di McGrady costituiscono un registro visivo significativo dell’identità delle Prime Nazioni, con particolare attenzione ai contributi positivi che i popoli Aboriginal e Torres Strait Islander offrono alla cultura e alla comunità. australian Non separano mai fotografia sportiva e documentazione culturale. Per lei sono la stessa cosa.
Ogni scatto di una meta segnato da un giocatore indigeno è anche un documento storico. Ogni celebrazione catturata è prova di una continuità culturale che resiste. McGrady si definisce una “documentarista” di eventi storici importanti per la cultura Aboriginal — una protagonista, non una semplice osservatrice. sbs
Il suo lavoro è stato incluso nell’Head On Photo Festival, il più importante evento fotografico australiano, e una selezione del suo portfolio è conservata dall’Australian Museum di Sydney. Riconoscimenti che dicono molto: il suo lavoro ha valore estetico autonomo, non solo significato sociale.
McGrady ci insegna che lo sguardo non è neutro
La lezione più importante che McGrady porta con sé è questa: la prospettiva non è un optional. Chi tiene la macchina fotografica determina cosa viene visto e come.
Per decenni, lo sport australiano è stato fotografato quasi esclusivamente da sguardi non-indigeni. Il contributo Aboriginal era enorme, ma la narrazione visiva lo marginalizzava. McGrady ha dimostrato che aprire l’accesso cambia le immagini — non in senso tecnico, ma in termini di cosa consideriamo degno di essere fotografato, quali momenti hanno peso, quali volti meritano il centro dell’inquadratura.
Per chi scatta, è un promemoria potente. Ci chiediamo abbastanza chi manca dalle nostre immagini? Quali storie non raccontiamo perché non abbiamo accesso — o peggio, perché non le cerchiamo?
C’è anche una lezione più pratica: la specializzazione paga. McGrady non ha cercato di fotografare tutto. Ha scelto un territorio e lo ha esplorato con una profondità che nessun generalista potrebbe raggiungere. La sua autorevolezza nasce da quella scelta, portata avanti con coerenza per trent’anni.
Infine, il suo lavoro ci ricorda che la fotografia sportiva può essere documentazione storica. Non dobbiamo scegliere tra l’azione spettacolare e il significato culturale. Le immagini migliori le contengono entrambe.
Dove seguire il suo lavoro
Il punto di partenza migliore per scoprire il portfolio di Barbara McGrady è la collezione dell’Australian Museum di Sydney, che raccoglie decenni di immagini sportive, comunitarie e politiche. Il suo lavoro appare regolarmente nelle pubblicazioni sportive australiane e nelle mostre dedicate alla fotografia indigena.
