Alysia Montaño: l’atleta che corse gli 800 metri incinta
Alysia Montaño è la mezzofondista statunitense che nel giugno 2014 si presentò ai campionati americani degli 800 metri a otto mesi di gravidanza. Quella corsa è diventata un simbolo, e la sua storia racconta molto più di una gara: parla di sport, di maternità e di come lo sport tratta le atlete che scelgono di diventare madri.
Dal Queens a Berkeley
Alysia Montaño è nata il 23 aprile 1986 a Queens, New York, e si è trasferita in California a tre anni. A Santa Clarita ha frequentato la Canyon High School, dove nel 2004 ha vinto gli 800 metri ai campionati statali della California.
Dopo il liceo è arrivata all’Università della California a Berkeley. Nel 2006 ha chiuso terza ai campionati NCAA outdoor, e nel 2007 ha vinto sia il titolo NCAA indoor sia quello outdoor. Nello stesso anno è arrivato anche il primo titolo nazionale statunitense sugli 800 metri, con il tempo di 1:59.47.
Gli 800 metri, una gara a metà strada
Gli 800 metri sono due giri di pista e sono una delle gare più dure dell’atletica: servono la velocità di una sprinter e la resistenza di una mezzofondista, e non c’è un momento per rifiatare. È la distanza in cui Montaño è diventata una presenza fissa ai vertici degli Stati Uniti, con sei titoli nazionali outdoor: 2007, 2010, 2011, 2012, 2013 e 2015.
Le medaglie arrivate dopo
Sul piano internazionale i suoi risultati sono cambiati nel tempo, perché le classifiche sono state riscritte dopo le squalifiche di alcune avversarie. Ai Mondiali di Daegu 2011 ha chiuso terza nella finale degli 800 metri. Ai Mondiali di Mosca 2013 il quarto posto è diventato bronzo dopo la squalifica di Marija Savinova.
Alle Olimpiadi di Londra 2012, dove corse la finale fuori dal podio, il risultato oggi risulta un bronzo negli 800 metri: la riassegnazione è arrivata dopo le squalifiche di Savinova e di Ekaterina Poistogova. Una medaglia che per anni è rimasta sulla carta, e che racconta quanto lo sport possa restituire tardi ciò che si è guadagnato in pista.
Gli 800 metri a otto mesi di gravidanza
Nel giugno 2014 Montaño ha scelto di scendere in pista ai campionati statunitensi outdoor di Sacramento a otto mesi di gravidanza. La gravidanza era stata pianificata con il marito in un anno senza grandi appuntamenti internazionali, per poter poi puntare ai Mondiali e alle Olimpiadi di Rio 2016. Nelle batterie degli 800 metri, con 29 atlete al via, ha chiuso ultima in 2:32.13, quasi 35 secondi più lenta del suo record personale di 1:57.34, stabilito nel 2010. Lei stessa ha spiegato di voler combattere un pregiudizio diffuso sulle donne incinte che fanno attività fisica, ricordando che il movimento fa bene alla madre e al bambino. Il cronometro, quel giorno, era l’ultima cosa che contava: le immagini della sua corsa hanno fatto il giro del mondo e hanno aperto una discussione su cosa significhi, per un’atleta, continuare a muoversi durante la gravidanza.
Il 15 agosto 2014 è nata la figlia Linnea Dori. Meno di un anno dopo Montaño era di nuovo in testa: nel giugno 2015 ha vinto la finale degli 800 metri ai trials statunitensi e si è qualificata ai Mondiali di Pechino.
La battaglia per le atlete madri
Nel maggio 2019, in un intervento sul New York Times, Montaño ha denunciato come lo sponsor trattava le atlete che aspettavano un figlio, riaprendo una questione che riguardava molte colleghe. Poco dopo si è unita al coro anche Allyson Felix. La reazione è stata forte: pochi giorni più tardi Nike ha annunciato che avrebbe modificato i contratti per tutelare le atlete in gravidanza, e ad agosto 2019 ha ampliato ulteriormente quelle protezioni.
La sua scelta di correre incinta e di parlare apertamente di sponsor e maternità ha contribuito a spostare un confine. Oggi la discussione sulla tutela delle atlete madri è molto più presente nello sport di alto livello, e il nome di Montaño è tra quelli che l’hanno resa possibile.
Una storia che resta oltre il cronometro
Chi fotografa atletica sa che certe immagini restano non per il tempo sul tabellone, ma per ciò che raccontano. Una donna in corsia con il pancione, ultima in batteria e più applaudita di chi ha vinto, è una di queste. Per la fotografia sportiva è un promemoria utile: il gesto che vale la pena di raccontare spesso non è il traguardo, ma la scelta che sta dietro.
Per chi vuole approfondire altre storie di atleti che hanno lasciato un segno, nella rubrica Storie ci sono anche quelle di Derek Redmond e di Nancy Kerrigan.
