Cameron Spencer: la fotografia sportiva tra potenza e grazia
Il fotografo sportivo capace di fermare la potenza senza perdere la grazia non è una figura così comune. Cameron Spencer è uno dei nomi che meglio la incarnano: australiano, con base a Sydney, da oltre vent’anni dentro Getty Images, dove è arrivato molto prima di diventare uno degli sguardi più riconoscibili dello sport internazionale.
Il suo percorso racconta qualcosa di utile a chi fotografa sul campo: non è partito dal bordo pista, ma dalla redazione, e questo si vede ancora oggi nel modo in cui costruisce e sceglie ogni immagine.
Dalla redazione al bordo campo
Dopo gli studi di comunicazione visiva, Spencer ha iniziato come assistente e fotografo freelance. Nel 2002 è entrato in Getty Images a Sydney, prima come picture editor e poi come assignments editor, e nel 2004 è diventato fotografo di staff. Quel periodo dietro la scrivania conta più di quanto sembri: chi per anni ha selezionato le immagini degli altri sa che cosa regge davanti a un editor e che cosa viene scartato dopo due secondi.
Da allora il suo lavoro ha attraversato alcuni dei palcoscenici più grandi dello sport: più edizioni dei Giochi Olimpici, i Giochi del Commonwealth, le Coppe del Mondo di rugby, i Mondiali di calcio in Sudafrica e in Brasile, il cricket internazionale con le serie di Ashes. Sport diversi, ritmi diversi, ma una costante riconoscibile: l’attenzione alla forma dell’immagine, alla luce e a ciò che circonda il gesto atletico, non solo al gesto in sé.
Il sorriso di Bolt a Rio 2016
Se una fotografia ha reso il nome di Spencer noto anche fuori dagli addetti ai lavori, è quella di Usain Bolt che sorride mentre domina i 100 metri di Rio 2016. Un’immagine finita ovunque, diventata perfino un meme, ma che prima di tutto è un piccolo capolavoro di mestiere.
Il dettaglio più interessante è il metodo, raccontato dallo stesso fotografo. Posizionato nell’area interna della pista, ha iniziato a seguire Bolt in panning verso i 70 metri, quando l’atleta era ormai in testa. Soltanto guardando il display ha capito di aver colto qualcosa di speciale: Bolt guardava quasi dritto nella sua direzione, con quel sorriso rivolto agli avversari. Era la terza Olimpiade estiva in cui Spencer fotografava il giamaicano, e la conoscenza accumulata in quegli anni ha pesato quanto la tecnica.
Per chi fotografa atletica la lezione è concreta. Il panning a velocità elevata chiede un gesto fluido e costante, e controllare il fuoco sul display subito dopo lo scatto vale più di mille fotogrammi in più. Il tema della raffica, d’altra parte, divide da sempre: ne parla anche l’articolo sul burst mode, con qualche criterio per capire quando serve davvero.
The Dive: il tuffo di Monfils
Il riconoscimento internazionale più significativo arriva dal World Press Photo 2017: secondo posto nella categoria Sport – Singles con The Dive, la fotografia del francese Gaël Monfils in tuffo per un diritto durante gli Australian Open 2016, a Melbourne Park.
Un’immagine così nasce da due cose: conoscere lo sport e farsi trovare pronti. Nel tennis significa leggere lo scambio, capire quando il giocatore sta per essere portato fuori posizione e scegliere un punto di ripresa che lasci spazio al gesto. Vale la pena provarci anche in allenamento, dove si può ripetere lo stesso colpo decine di volte e capire dove il corpo dell’atleta arriva davvero, senza la pressione del punto che conta. Chi vuole approfondire un altro sguardo costruito su anni di tennis dal bordo campo può leggere il lavoro di Clive Brunskill, anche lui di Getty Images.
Cosa si può imparare da Cameron Spencer
Il suo lavoro lascia alcuni spunti che funzionano a qualsiasi livello, dal torneo di club al grande evento.
La posizione è già metà della fotografia. Scegliere dove stare, e con quale sfondo, viene prima di qualsiasi impostazione della macchina. Nell’immagine di Bolt come in quella di Monfils, il punto di ripresa lascia respirare il soggetto.
Conoscere lo sport batte la reattività. Le immagini migliori raramente sono un colpo di fortuna: nascono da anni passati a osservare come si muovono gli atleti e quando il momento sta per arrivare.
Il contesto fa parte del racconto. Luce, sfondo e atmosfera contano quanto il gesto, e sono ciò che trasforma una buona azione in una fotografia che si ricorda. Una cornice sporca o uno sfondo affollato rovinano anche il gesto più bello, mentre uno sfondo pulito fa lavorare il soggetto.
Guardare le proprie immagini con occhio da editor. Il passato di Spencer alla redazione ricorda quanto sia utile selezionare con severità: poche immagini forti valgono più di una cartella piena.
Il tuo sport, il tuo sguardo
Chi fotografa lo sport, dai primi scatti alle gare semiprofessionali, trova su SPORTSHOTS uno spazio aperto a tutti: qui si spiega come inviare i propri scatti e vederli raccontati nel magazine.
